区块链本质上是一种去中心化的分布式数据库技术。它由多个节点共同参与维护，每个节点都保存着完整的数据副本。在这个系统中，数据被打包成一个个 “区块”，每个区块都包含了一定时间内的交易信息以及前一个区块的哈希值。通过这种链式结构，数据形成了一个不可篡改的时间序列，确保了数据的完整性和安全性。
以比特币的区块链为例，其采用了工作量证明（Proof of Work，PoW）的共识机制。矿工们通过竞争计算复杂的数学问题，率先解出答案的矿工将获得记账权，即有权将新的交易信息打包成区块并添加到区块链上。同时，该矿工也会获得一定数量的比特币作为奖励。这种机制激励着众多节点参与到区块链的维护中来，保证了区块链的正常运行。
从架构层面来看，区块链通常包括数据层、网络层、共识层、激励层、合约层和应用层。数据层负责存储和管理区块链中的数据，包括交易信息、区块头信息等；网络层实现了节点之间的通信和数据传输；共识层决定了如何在众多节点中达成一致，确定哪个节点有权记账；激励层通过设定奖励机制，鼓励节点积极参与区块链的维护；合约层支持智能合约的部署和执行，为各种应用场景提供了自动化的合约执行能力；应用层则是基于区块链技术开发的各种实际应用，如数字货币交易、供应链管理、金融服务等。